Io ho solo uno smartphone, quindi ti posso rispondere per quello. Ma ad oggi i tablet sono solo smartphone con schermo più grande (condividono gli stessi sistemi operativi, che sia iOS o Android), quindi l'uso al 99% è lo stesso.
Se hai uno smartphone (iphone, Android o windows 8 mobile) per notare la differenza con un telefono normale devi avere un abbonamento dati per collegarti in 3g. In Italia spendi dai 5 ai 10 euro al mese a seconda della compagnia e di quanto traffico dati vuoi.
La cosa che più fa la differenza è che ti azzera i tempi morti: se stai in treno, autobus, taxi o devi aspettare da qualche parte, non ti troverai più a girarti i pollici ma avrai sempre qualcosa da fare. Questo qualcosa può essere controllare la posta, leggere lazionet (a proposito, a me da qualche giorno non funziona tapatalk, a voi?), cercare un posto dove vendono qualcosa, o l'indirizzo di un ristorante che ti hanno consigliato o semplicemente cazzeggiare con i giochini.
Poi ci sono app utilissime che fanno davvero di tutto: orario dei treni, navigatore, cloud per i tuoi file più importanti, liste della spesa, social network, schede della palestra, pagamento bollette... davvero di tutto; è come avere una segretaria in tasca. Poi ci sono le app come whatsapp, skype, viber etc che ti permettono di contattare i tuoi contatti usando la connessione internet e senza spendere altri soldi di traffico telefonico.
Una volta che usi uno smartphone per due-tre giorni poi non riesci più a farne a meno, e dopo un mese ti chiedi come cavolo facevi prima senza.