certo che, leggendo la sua scheda, il buon Stephen non è certo un personaggio cristallino. Gli è stato dedicato un capitolo Controversie, relativo soprattutto ad un episodio che lo vide protagonista negativo nel 2007 :
Controversie [modifica]
Ireland fu al centro di polemiche nel settembre 2007, poco prima di una partita contro la Repubblica Ceca: il CT Staunton lo informò di una telefonata della sua fidanzata che segnalava la morte della nonna materna.[40] Staunton accertò che era solo una scusa per consentire al calciatore di tornare a casa senza la minima opposizione ma quando Ireland gli confermò la morte della nonna, Staunton gli consentì di ritornare a casa con un jet privato.[41]
I media scoprirono in fretta che la notizia era falsa.[42] A quel punto Ireland disse che era morta la nonna paterna e non quella materna, ma anche in questo caso si scoprì che era falso poiché i familiari denunciarono un giornale che riportò la sua morte.[43] Ireland cambiò di nuovo storia, dicendo che era morta la seconda moglie di suo nonno.[43] Anche questa storia era falsa.[44]
Poco dopo Ireland si decise a dire la verità: ammise di aver cercato una scusa per lasciare il ritiro, questo perché doveva andare a Cork dalla sua fidanzata che aveva avuto un aborto spontaneo.[44] A quel punto ho deciso che dovevo dire la verità ed ammettere di aver mentito, dichiarò Ireland, Mi sono accorto che dire che mia nonna era morta è stato un errore enorme e me ne rammarico profondamente.[44]
Staunton era furioso, e non venne aiutato dal fatto che l'Irlanda perse 1-0 contro i cechi, partita che di fatto chiuse le speranze di qualificazione al campionato d'Europa 2008.[45]
Ireland difese sè e la sua fidanzata dicendo che l'aborto spontaneo li aveva fatti prendere dal panico.[46]
Jessica (la fidanzata) disse che si sentiva molto sola e voleva che Ireland tornasse rapidamente a casa. [...] Lei pensava che mi avrebbero lasciato partire più velocemente pensando che la nonna era morta, spiegò il calciatore.[41][47]
La Federazione calcistica irlandese, così come i tifosi irlandesi, si chiese perché Ireland non avesse semplicemente detto la verità, visto che il vero motivo era più che sufficiente per ottenere il permesso di abbandonare il ritiro.[40] La Federazione però non prese alcun provvedimento, dichiarando che l'accaduto fu il risultato di una situazione drammatica.[47]
Dopo questa vicenda, Ireland non ha più risposto alle convocazioni della Nazionale[48], sentendosi in colpa; fu duramente rimproverato anche da Eriksson, all'epoca allenatore del Manchester City, che non esitò a chiamarlo "stupido"
